新疆是全国面积最大的一个省级行政区，国土面积万平方公里，占全国国土面积的六分之一。新疆地理地形整体上呈现出“三山夹两盆”的地貌特征，一条天山横亘新疆中部，把新疆划分为南北两部分，天山以北习惯上称北疆，以南多称南疆。新疆有14个地州和众多兵团团场，如果从行政区划上划分，就很难明确某地到底应该属于北疆还是南疆，其中争议最大的就是吐鲁番和哈密。
现在比较明确的是阿勒泰、塔城、伊犁、克拉玛依、石河子、博州属于北疆。和田、喀什、克州、阿克苏属于南疆。乌鲁木齐、昌吉、巴州尚有争议，哈密、吐鲁番争议较大，至今仍旧众说纷纭。
争议的原因是“东疆”概念的提出，很多人把乌鲁木齐、昌吉、巴州东部地区、吐鲁番、哈密列为东疆地区。但是还有一些人比较较真，只认南北疆，对“东疆”这一概念似乎并不认同，乌鲁木齐和昌吉位于天山以北，巴州位于天山以南，乌鲁木齐和昌吉毫无意义就属于北疆，巴州属于南疆。那哈密和吐鲁番呢？
因为吐鲁番和哈密夹在天山山脉之中，很难从地理上说是天山以南还是天山以北，在很多北疆人看来，哈密和吐鲁番属于南疆，其生活习俗和文化气息跟南疆其他地区并无二异，属于典型的南疆风情风貌。但是南疆人认为吐鲁番和哈密在地理位置上更靠近北方，受乌鲁木齐影响较大，应该算作北疆，这就造成了吐鲁番和哈密尴尬的局面，恐怕本地人也说不清楚自己属于南疆还是北疆。但有一点是明确的，如果“东疆”这一概念被广泛认可，他们肯定属于东疆。