地级市和副地级市有什么区别？个人观点，不喜勿喷，仅供参考，对错勿怪，具体如下地级市是我国按照行政级别所对应的城市种类之一，它在城市序列里处于第三等，低于正省级的直辖市和副省级城市，高于副地级市和县级市。副地级市顾名思义即城市等级为副地级，是一种较为独特的城市建制，并不多见，总数量不到全国城市总量的十分之一。在回答地级市和副地级市有什么区别之前，需要阐述一个观点，那就是我国到底有没有副地级市，经本人查阅国家许多法律法规得出一个结论，我国并没有副地级市这种城市。但是，地方上却真实存在副地级市，多个省份虽然没有明确副地级市的说法，可是这些副地级市的各方面已经构成事实既所谓的副地级市。
以湖北省潜江市为例，它既是县级市也是副地级市，与潜江市级别相同的还有仙桃、天门等市，由于潜江市在国家层面的编制属于县级范畴，但当地文件及各大媒体对其书写时又叙事为副地级市，尽管官方并没有明确我国存在副地级市一说，构成的事实足以证明地方上存在副地级市，上面这张截图多处文字就可以看出潜江实为副地级市，诸如框选三处，框选的第三处写着晋升正处级1人，副处级12人。这张截图是潜江市委组织部已经进行的工作，标志着该市市委职级不低于正处级。此外，经查阅相关资料还发现潜江市所属一级行政机关的局长和委员会主任为副县级（副处级)；潜江副市长、市长在调任其位之前还有外地担任县长、区长、处长、副厅长、副市长职务的履历，这也间接证明潜江市属于地级市与县级市之间特殊层级城市。
关于副地级市存不存在的问题已经叙述清楚，接下来讲讲它与地级市的主要区别：
1、地级市的行政序列为正厅级
2、副地级市的行政序列为副厅级
3、地级市可以管辖县、县级市
4、副地级市不辖县（县级市）
正副之分显而易见，同为厅级却不同等，两种类型的城市四大家及一级行政机关层级不同，地级市四大家、一级行政机关对应正厅、正处，副地级市四大家、一级行政机关对应副厅、副处。当然，这两种类型城市也有设置高级别机关的可能性，如某些地级市的国家级高新技术产业开发区管委会就是按照副厅级机关设置。
地级市和副地级市的最大区别就是职级不同，地级市较副地级市高出半格职务。还有一个区别就是地级市一把手具有副省级干部兼任的可能性，如湖北省襄阳市正是如此，襄阳是实实在在的地级市，但市委书记职务长期由湖北省省委常委担任，从这里可以看出地级市的战略定位和发展方向是远远高于副地级市，两种类型城市的一把手职务可相差出两格。
在举个简单点的例子，副地级市市长相当于地级市副市长，副地级市公安局局长相当于地级市公安局副局长。再以湖北省潜江市为例，作为地级和县级之间的一种特殊城市，它不可以设置县或标准市辖区，而地级市驻地通常都是某某区，地级市基本上都管辖有县和县级市。潜江市不设县，除开发区外的下属层级为镇、街道办事处；地级市则是在区、县、县级市设有乡镇、街道办事处。地级市和副地级市的区别还有很多，最大的区别就是行政层级和行政区划，此外还有许多不同点，在此不再赘谈。